石原莞爾被譽為是日本「第一兵家」，他還有一個老師兼上級比他更厲害，這個人就是永田鐵山，號稱是日軍「第一大腦」，連東條英機最早都只是他的一個小跟班。

日本有四個中國通，分別是板垣征四郎、土肥原賢二、岡村寧次、磯谷廉介，這四個在中國可謂是血債累累，而他們的幕後主導者，就是永田鐵山。

不過永田鐵山名聲不顯，主要是因為他為人比較低調。但他的實力卻非同小可，在明治維新之後，他就已經是能和守舊派分庭抗禮的青壯派代表人物，在裕仁天皇時代的日本政壇一手遮天。

永田鐵山青年時代曾留學德國，在那裡親眼目睹了四分五裂的普魯士是如何靠著王朝戰爭走向了強大，所以戰爭就變成了永田鐵山的信仰，他也將其奉為日本的唯一出路。

回國後，永田鐵山就寫了一封「國家動員總意見書」，從而建立起了日本的國家動員體制，在此基礎上，日本軍國主義和法西斯主義不斷蔓延，所以永田鐵山也被後人評價為是「日本軍國主義的始作俑者」。

永田鐵山可不是光會喊口號，他靠自己的手段在和國內守舊派勢力鬥爭的過程中建立了十分複雜的關係網，於是他一躍成為統制派的龍頭老大，當時日本有中央三長官（陸軍大臣、參謀總長、教育總監），但在永田鐵山的手腕面前，他們都不值一提。

在日本徹底變為軍國主義國家之後，永田鐵山就開始謀劃他的戰爭構想了，而他計劃的第一步，就是策划了九一八事變，從此佔領中國的東北區域。值得一提的是，早年石原莞爾被送到中國東北，也是永田鐵山部署下的一步棋。

永田鐵山機關算計，卻沒算到自己會死於非命。在永田鐵山的主張下，他的權力漸漸已經凌駕於天皇之上，這是皇道派堅決不願意看到的。於是皇道派的一員中佐相澤三郎，就潛入了永田鐵山的辦公室，將其亂刀砍死。此時永田鐵山只有51歲。

直到二戰結束後，還有不少日本人認為，日本的失敗是永田鐵山過早死亡所導致的。不過實話實說，他沒能活到1937年，對中國來說絕對是一件幸事。